近日，圆明园十二生肖铜兽里的马首铜像，正式回归圆明园管理处收藏，成为了首件回归圆明园流失海外的重要文物。

从英法联军掠夺，再到如今回归原属地，这阔别160年的马首铜像经历怎样一个历程，或许没有人能够完整知道。

截至目前，圆明园十二生肖兽首7个已经回归祖国怀抱，然而龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首至今依然下落不明。

十二铜首，为何会如此格外引人注目呢?

有些人或许不明白，明明圆明园被掠夺的文物多的去，为何圆明园海晏堂外12个铜兽却如此格外瞩目呢?

十二铜首是清朝乾隆年间的红铜铸像，当时主要由驻华耶稣会教士---郎世宁所设计。

他结合了东方文化十二生肖的文化基础上，又融合了西方艺术设计，将兽头人身十二生肖，预示着一天十二时辰，根据每个时辰轮流喷水。

而其中马首，代表正午时分，正午时分就会一起喷泉，在当时这种设计以及巧思也反映了当时乾隆盛世的艺术文化的鼎峰。

十二兽首中，已回归的兽首又是如何重回故土呢?

或许乾隆皇帝万万没想到，自己当时因四海臣服而修建的海晏堂，在不到一百多年时间内，却被英法联军所烧毁。

而当时海晏堂的十二兽首，也跟其他重要文物一样被列强所偷盗而去，流失到海外。

截止2020年12月，十二兽首中牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首以及马首都已不同方式回归祖国。

最先回归祖国，是牛首、猴首以及虎首，佳士得和苏富比在2000年在香港拍卖，最终由中国保利集团公司以高价方式购买。

2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金得知猪首投降的下落，著名爱国企业家何鸿燊最终捐款600多万购回猪首铜像。

事实上，最先拍卖是马首，早在上个世纪80年代，马首铜像首次在美国纽约被拍卖，当时主要由台湾寒舍艺术中心董事长王定干拍卖获得，但后来马首铜像又转售寒舍主人--蔡辰洋，在2007年重新拍卖。

而当时国家文物局知道此消息后，第一时间就抵制公开拍卖，并且希望能够促成文物回归。

香港苏富比公司也积极配合，当时爱国企业家何鸿燊二度出手，在拍卖前以6910万港元购买马首铜像。

而2013年4月，法国皮诺家族得知圆明园十二铜首对中国民族历史情感重要性，决定将收藏多年的兔首、鼠首无偿捐献给中国。

而龙首曾经疑似在台湾拍卖，但却一直未能确认真伪，其余剩下的铜兽至今一直未见踪迹。

如今十二生肖铜兽，回归祖国故土有七尊，对于国人而言，虽说它们有极高的艺术价值，但它们背后象征中国过去遭受的耻辱，或许意义更大。

此次马首能够首次回家，已经成为中国流失文物回归的经典案例。

或许相信随着我国的实力逐渐加强，另外尚未被找到的兽首终归能回到祖国的怀抱，吾辈更当自强，希望十二兽首团聚的这一天能够早点到来。