阮，阮咸的简称，还有一意即长颈琵琶，形似今之月琴，与从龟兹传来的曲项琵琶不同。西晋竹林七贤之一阮咸善弹琵琶，唐代开元年间从阮咸墓中出土铜制琵琶一件，命名为“阮咸”，简称“阮”。

月琴是从阮演变而来的乐器，自晋代起就在民间流行，约从唐代起就有月琴之名，取其形圆似月、声如琴，当时和阮相似，后来逐渐变化，清时月琴就与阮完全不同了，比阮简化，琴杆变短，音箱呈满圆形，而且在各族人民中广泛流传。

阮是汉民族自己创造的一种圆体、直项、四弦、12品的乐器，结构是直柄木制圆形共鸣箱，四弦十二柱，竖抱用手弹奏，阮的品种有大阮、中阮、小阮和低阮，包括高音、中音、次中音和低音四个声部，形成一族系列乐器。

在这族乐器中，小阮是高音乐器，发音清脆、明亮，在乐队中常担任演奏曲调，阮的演奏技巧，原来比较简单。随着乐器的改革，如今逐步得到丰富，阮多用拨片弹奏，我国许多音乐学院先后开设了阮的专业本科，大阮和中阮的独奏曲也相继涌现。