主要工作和研究领域包括沉积学、高等教育管理、现代远程教育管理和职业教育管理等。曾获地质矿产部、教育部科技进步奖，国家级和省级高等教育教学成果奖等。先后参加过国家科技攻关项目、攀登计划项目、“973”项目及自然科学基金项目等研究工作。

1995年5月，任国家教委高等教育司理科教育处副处长。1997年6月，任国家教委高等教育司理科教育处处长。1998年9月，任教育部高等教育司理工科教育处处长。2001年11月，任教育部高等教育司副司长。2006年5月，任中央广播电视大学校长。2009年6月，任教育部职业教育与成人教育司司长。2016年9月，任江苏省教育厅党组书记、省委教育工委书记。

2017年3月30日下午，江苏省十二届人大常委会第29次会议决定，任命葛道凯为江苏省教育厅厅长。2018年3月28日江苏省第十三届人民代表大会常务委员会第二次会议通过，任命：葛道凯为省教育厅厅长。

中国高等教育学会第八届理事会副会长。