原理为：锡纸开锁工具除了顶弹子的部位是锡纸支撑外，其余部分都是硬金属的。当这把钥匙插进去的时候，下弹子全部被顶到了最高位置，进入了上弹子仓。由于弹子要比弹子孔小(大约小85%-90%)，存在着公差量，锁芯是可以轻微晃动的。当快速晃动钥匙工具，弹子受弹簧的弹力作用下，下弹珠也在挤压摩擦下面的锡纸，会一点一点压凹锡纸。直到它完全走进了内芯。由于锁芯与锁体存在着“错位”，上弹子就被锁芯边缘卡住了，不停晃动，待到所有的弹子都到这个程度(所有弹子都平了)，锁具即开。

锡纸开锁针对的主要是一字锁、十字锁、圆形锁、弧形锁、卡巴锁(又称AB锁、电脑孔锁)等不同形制锁孔的门锁，居民家庭所用防盗门大部分使用卡巴锁。锡纸开锁的方法对付非常规结构的B级或超B级锁就用不上，因为为防锡纸，超B级锁里面加了一个或几个防箔槽。

门锁一般分为三个级别：A级，技术开启超过一分钟，暴力开启十五分钟以上(算合格)。B级，技术开启超过五分钟，暴力开启三十分钟以上(算合格)。超B级(C级)，开启时间要长一点，最多是270分钟。B级锁和超B级锁，开启难度相对较大，窃贼多半不喜欢，会选择直接放弃，因此相对安全。