太牢是指什么?太牢和少牢又有什么区别?

太牢，即古代皇帝祭祀社稷时，三牲牛、羊、豕(shǐ，猪)称为“太牢”。

在古代，祭祀用肉的规格根据等级不同而不同。最高一级叫太牢，包括牛羊猪。第二级是少牢，包括羊和猪。

其实从原始时代，人们就开始驯养家畜，把食肉的来源定位为家畜。说到家畜，马、牛、羊、鸡、狗、猪是以前经常提到的。这些动物被欧和亚的人们饲养了数千年。牛包括水牛和黄牛，羊包括山羊和绵羊。除了这些，还有驴、骆驼、兔子等等。在古代，家畜一般用于祭祀仪式。

最常见的祭品是猪、牛、羊三牲。因为古代祭祀用的动物需要在祭祀前关在牢里，所以这类牲畜就叫牢。

由于祭祀仪式和祭祀对象的不同，所用祭祀动物的种类也有所不同。根据不同种类的家畜搭配不同的等级，最高级的是“太牢”，太牢是指牛、羊、猪三牲。少牢只有羊、猪，没有牛。早期皇帝用太牢祭祀社稷，诸侯用少牢祭祀。

有牛是因为牛也是重要的家畜，因为它们可以工作(拉车耕地)并提供皮革，所以是重要的家畜。中国黄牛在古代是沿着亚欧的草原引进的，对石峁和陶寺遗址的黄牛骨进行DNA检测表明，黄牛在四千年前就开始在北方传播。

此外，还有羊，一般来说，羊分为山羊和绵羊，它们是在龙山时期从亚中部引进的。在石峁和陶寺的遗址中发现了大量的羊骨头，四羊方尊的羊头就是绵羊。

由于牛的生长期长，它也是一种重要的战略和生产资源，所以一般很少献祭或者杀牛，所有的太牢都是最高等级的。

然后还有猪，几千年来，人们一直将猪作为家畜饲养。学者们发现，在中国各地的新时代遗址中，驯养的猪在9000年前就开始存在了。

通过这些介绍，可以看见“太牢”和“少牢”都有猪，猪在祭祀中所占的比例最大，值得一提的是，有汉代王公贵族的陪葬品，有一定比例的猪陶俑和猪形玉器。《史记货殖传》还记载了：羊彘千双，比千乘之国。