胡同，也叫“里弄(lòng)”“巷弄”“巷”，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。它是沟通当地交通不可或缺的一部分。根据道路通达情况，胡同分为死胡同和活胡同。前者只有一个开口，末端深入居民区，并且在其内部中断;而后者则沟通两条或者更多的主干街道。

胡同，是北京，苏州的一大特色。但苏州称为“巷弄”。

胡同的由来

学术界对“胡同”一词含义和来源的解释主要有三种：

1、水井：在蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，在历史上，北京吃水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称，由此产生了胡同一词。但是有相关学者不赞同此观点。

2、元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为“浩特”，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。

3、胡人大同：认为胡同一词是元朝时政治口号“胡人大统”的简化版。

4、“胡”是古代北方游牧渔猎民族的自称。同通“通”，简单理解就是胡人的通道。