航天飞机的作用主要有：1.进行空间科学和试验:为人类自由进出太空提供了很好的工具。2.运送人员和物资:航天飞机的标准人员容量是7人,其货舱可以把重达数十吨的实验器材运送到太空。3.为在工作的航天器提供维修:航天飞机可以利用其上的机械臂对故障卫星进行回收,维修后再将其放飞回正常轨道。

航天飞机(Space Shuttle)是一种往返于近地轨道和地面间的、可重复使用的运载工具。它既能像运载火箭那样垂直起飞，又能像飞机那样在返回大气层后在机场着陆。美国航天飞机由轨道器、外贮箱和固体助推器组成。苏联航天飞机本身未装备主发动机，因而只是航天器，不是运输器，需借助能源号运载火箭送上太空。

航天飞机为人类自由进出太空提供了很好的工具，是世界航天史上的一个重要里程碑，最早由美国研发。 [3] 著名的航天飞机有美国的开路者号、企业号航天飞机、哥伦比亚号航天飞机、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号以及苏联的暴风雪号、小鸟号航天飞机和贝加尔湖号航天飞机。