圆明园第一次遭到焚烧是：在1860年10月7日，9月21日八里桥一役之后，因粮草军备不足，英法联军被迫休整了十余天、待补充军备之后，联军于10月3日开始向北京进军、10月6日晚上七点左右，联军来到了圆明园，在一座被树林环绕的喇嘛庙内宿营、当晚，英国统帅格兰特下令燃起篝火，让大火熊熊燃烧了一整晚，并在7日黎明时分在其扎营地附近高高的土堆上发射了21发炮弹，目的是让英军的骑兵和法军获知他们的位置。

历史上侵略军火烧圆明园曾有两次。第一次火烧圆明园是清咸丰十年(在1860年10月7日)，英法联军入侵北京。英法联军到处烧杀抢掠、野蛮洗劫、焚毁了举世闻名的圆明园，园内寺庙建筑也大多被毁于火。

第二次火烧圆明园是清光绪二十六年(1900年8月14日)，八国联军入侵北京，再次放火烧圆明园，使这里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。