娘惹是早期华人和马来人通婚的后代，也被称作土生华人，这些后代当中，男孩则称为峇峇，女孩则称为娘惹。

据悉，一定程度上来说，娘惹是混血儿的意思。但是，它不代表宽泛意义上的混血儿。首先，娘惹专指是女性。其次，得是中国人和马来西亚人的后代，才能被称作娘惹。她们大多生活在马六甲海峡、新加坡等地，平时使用福建方言与马来语的混合式语言。据说，现在还有娘惹。但是，娘惹的社会地位已经与以前不同。

明朝时期，郑和下西洋，船队途经马六甲海峡，有一部分随行人员定居在那里。当地人和那些随行人员通婚，组建新的家庭，他们的后代女的被称作娘惹(nyonya)，男的被称作峇峇(baba)。几百年过去，这些娘惹、峇峇虽然继承中华民族的传统文化，但是他们中的大部分已经不会说纯正的汉语，而是使用一种结合福建方言和马来语的语言。

《小娘惹》之所以叫这个剧名，是因为它讲的是娘惹的故事。剧中，菊香是一名标准的娘惹，她的母亲天兰是大户人家的妾室。从小到大，她都被父亲的大老婆欺负。后来，菊香遇见日本人山本洋介，和山本洋介结成夫妻。战乱中，两人英年早逝，只留下一个叫月娘的女儿。天兰抚养月娘长大，把月娘教育成一个正直善良的人。通过不懈努力，月娘最终振兴家族。

娘惹相当于中国的什么

很多人都以为小娘惹类似于中国古代小娘子，是对女子一种略带了戏谑暧昧意味的称呼。其实不然，小娘惹是东南亚一个族群的称呼，而这个族群和中国有着直接的关系。过去东南亚谋生的大都是些独身男子，后来也有一些人因为某些原因带着家眷过去，但是数量要少得多。

这些勇闯南洋的华人，一方面为了融入当地，另一方面又有着自身生理上的需求，很多人就娶了当地的女子。和这些土著女子结婚后，生育的孩子就是“峇峇娘惹”。其中峇峇代表男孩，而娘惹则是女孩的代称。

经过时间的不断推移，数百年过去，华人不断地和当地人通婚，现在遗留在马来西亚和印尼的华人大都是“峇峇娘惹”。