篮球起源于美国。1891年，奈史密斯在马萨诸塞州斯普林菲尔德任教。由于当地盛产桃子，这里的儿童又非常喜欢玩将球投入桃子筐的游戏。这使他从中得到启发，并博采足球、曲棍球等其他球类项目的特点，创编了篮球游戏。

起初，奈史密斯将两只桃篮别钉在键身房内看台的栏杆上，桃篮上沿距离地面3.04米，用足球作比赛工具，向篮投掷。到1893年，形成近似现代的篮板、篮圈和篮网。

1892年，篮球运动首先从美国传入墨西哥，并很快在墨西哥各地得到开展。此后，这项运动先后传入法国、英国、中国、巴西、澳大利亚、黎巴嫩等国家，在世界范围内得到了开展、普及和发展。