保质期，通常指预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在此期限内，产品完全适于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。一般食品的保质期不仅仅涉及时间这一单一维度，还涉及食品的储存环境，应该在具体保存状态下分析食品的保质期。

内涵我国自2009年通过并施行的《食品安全法》第99条明确规定：本法所称保质期是指预包装食品在标签指明的贮存条件下保持品质的期限。2011年5月13日卫生部发布GB 7718-2011《预包装食品标签标准》，其中对保质期进行了重新的定义，新标准中对保质期的定义是：预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在此期限内，产品完全适于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。为了保证食品的质量安全和消费者的健康，就必须对食品的贮藏和流通规定一个比较合理的期限。通过食品保质期，消费者可以了解所购产品的质量状况，生产商可以指定正确的流通途径和销售模式。食品保质期是食品标签的重要内容，它是有效保证食品质量的重要信息要素，也是食品生产经营者和消费者之间有关食品质量的不可或缺的契约凭证;更重要的是，它还是各级监督机构在执法时的重要法律依据。

豁免产品未豁免标注保质期的食品应当规范标注保质期。并非所有的食品都存在保质期。食品安全法第五十条第二款亦提及了“没有明确保质期”的食品。《预包装食品标签通则》(GB 7718—2011)第4.3条“标示内容的豁免”中亦规定：“4.3.1 下列预包装食品可以免除标示保质期：酒精度大于10%的饮料酒;食醋;食用盐;固态食糖类;味精。”由于保质期是由厂家根据生产的食品特性、加速实验或测试结果进行确定，在生产时即能对某种食品是否存在保质期及保质期的长短进行明确。故在食品流通时，凡是未豁免标示保质期的食品均应按照法律规定和相关标准在食品标签上对食品保质期进行规范标注。